Un atragantamiento puede acabar en parada cardiorrespiratoria si no se actúa a tiempo

La diferencia entre un susto y una emergencia vital puede estar en la reacción de quien presencia un atragantamiento. La incapacidad para respirar o hablar delata una posible obstrucción de las vías respiratorias que, si no se resuelve a tiempo, puede desembocar en una parada cardiorrespiratoria. El Servicio de Urgencias Canario (SUC) insiste en la necesidad de alertar cuanto antes al 112 y seguir las instrucciones de sus coordinadores sanitarios para prestar los primeros auxilios.

La primera medida consiste en animar a la persona afectada a toser con fuerza para expulsar el alimento o el objeto que obstruye la vía aérea. No se le debe ofrecer agua ni comida, puesto que ambas acciones pueden agravar el episodio. Si no consigue recuperar el aliento, hay que llamar a emergencias y atender las indicaciones telefónicas del personal sanitario mientras llegan los recursos asistenciales.

Cuando la tos resulta ineficaz, se deben propinar cinco golpes firmes en la espalda, entre los omoplatos. Para ello, quien presta ayuda debe situarse a un lado y ligeramente por detrás del afectado, sujetarle el tórax con una mano e inclinarlo hacia delante. Los golpes se dan con el talón de la otra mano y, después de cada uno, se comprueba si el cuerpo extraño ha salido.

Si la obstrucción persiste, el siguiente recurso es la maniobra de Heimlich. La persona que auxilia debe colocarse detrás del afectado, rodearlo con los brazos y situar el puño de una mano entre el ombligo y la boca del estómago, con la otra mano encima. A continuación, debe realizar cinco compresiones hacia dentro y hacia arriba. En el caso de los niños, no se les debe levantar del suelo para practicar esta maniobra.

La secuencia se repite con cinco golpes en la espalda y cinco compresiones abdominales hasta que se libere la vía aérea o llegue la asistencia profesional. Si la persona pierde el conocimiento, hay que iniciar las maniobras de reanimación cardiopulmonar y seguir las instrucciones del coordinador sanitario.

Los profesionales del SUC atienden con frecuencia episodios de atragantamiento causados por alimentos, caramelos u otros objetos, especialmente entre los menores. Por ello, recuerdan que la rapidez de respuesta y la participación activa de quienes presencian la emergencia pueden resultar determinantes para evitar consecuencias irreversibles.