Toñi Ponce con acento canario

Para desmontar el mito de que somos lentos y excesivamente pausados, de que en Canarias estamos “aplatanados”, hoy nuestro Acento canario va a ir a toda velocidad. Por eso estamos en la tienda Hooby Slot y en un museo dedicado a una saga de reconocidos deportistas canarios, que nos presenta parte de la historia de un deporte de mucho arraigo en nuestra tierra y de una persona que lo representa y que ha contribuido con gran éxito a que sea tan seguido y apreciado. Este señor no necesita presentación ni promoción, ya que es historia viva de nuestro deporte. Así que, tenemos el placer, simplemente, de charlar con Antonio Ponce Anguita, cariñosamente conocido por la afición al automovilismo como “Toñi” Ponce.

Hijo y hermano de pilotos de rallies, lleva en los genes la pasión por las cuatro ruedas y la velocidad. “En mi familia se vivieron las carreras desde la cuna, ya que además de mi padre, los tres hermanos varones corrimos en rallies, y también primos, aunque fuimos mi hermano José María y yo los que hicimos una larga carrera en este deporte. Con dieciséis años, corrí mi primera carrera como copiloto de mi padre, luego me pasé al asiento de la izquierda, y hasta hoy.”

Ese “hasta hoy” se refiere al 45o Rally Villa de Teror, que se disputa los días 11 y 12 de diciembre, una prueba donde ostenta el récord de triunfos junto al Villa de Santa Brígida y el Ciudad de Telde, y donde colgará definitivamente el casco tras 50 años de carrera deportiva. “Lo hago muy a mi pesar y por prescripción médica, ya que tras el accidente que sufrí en Lanzarote en 2022, quedé bastante lastimado y los médicos me han alertado del riesgo que supone seguir compitiendo. Aun con todo el dolor de mi alma, toda carrera llega a su final, aunque logré el permiso para poder despedirme de la afición corriendo esta última prueba, y en uno de los Rallies al que más cariño le tengo, donde desempaté con mi hermano José María en 2022 logrando el récord de 9 victorias.”

Tras estas más de cinco décadas en la competición, Toñi Ponce atesora un palmarés envidiable, con cifras espectaculares como 530 carreras disputadas, 101 victorias, 3 campeonatos de Canarias y un largo etcétera de récords y títulos. Pero, más allá de una extensa trayectoria profesional que pueden corear de memoria los miles de aficionados al deporte del motor, hemos disfrutado aún más de su faceta humana y de su pasión por los coches no solo como vehículos de competición, sino como pasión y forma de vida. De ahí que desde 1995 regente la tienda Hobby Slot Toñi Ponce Sport, donde comercializa miniaturas y coches a escala, entre los que ofrece algunos modelos emblemáticos con los que ha competido. Además, ha habilitado la planta alta como museo, donde expone sus 50 años de profesión y donde también rinde homenaje a toda la familia Ponce, con un espacio especialmente emotivo dedicado a su padre, José Luis Ponce Blanco, el primero de la saga. “Decidí montar aquí este museo en homenaje a la familia porque todos estos recuerdos se estaban llenado de polvo en un sótano y me pareció que merecían un espacio donde poder exponerlos. No puedo saber cuántos trofeos tengo, y los que faltan, ya que en más de una carrera se me ha acercado un niño emocionado a saludarme y he terminado regalándole el trofeo.”

Como muchos de su generación, aprendió a conducir de niño con su padre, y también como cómplice de sus hermanos mayores, “le cogíamos el coche a mi padre y nos íbamos a correr entre los caminos de las plataneras. Ahí aprendimos a derrapar y a montar espectáculos, algo que disfrutábamos mucho, aunque supongo que los empleados de las fincas no lo disfrutaban tanto (Risas).”

Su primer coche fue un BMW 2002. Aunque era un cochazo, me recuerda que “ten en cuenta que era el coche con el corría, iba a trabajar, al supermercado, a la playa... En aquel tiempo no te podías permitir el lujo de tener un coche particular y otro para correr”.

Se considera un conductor prudente, “a mí me puedes adelantar a 80 por cualquier autovía”, y sabe diferenciar perfectamente la circulación en carretera a la competición. Para los conductores en general, y para los jóvenes en particular, lanza una recomendación: “en la circulación hay que ser responsables, estar atentos y no distraerse con pantallas ni otros dispositivos. Y para correr está el circuito.”

Nostálgico de los vehículos clásicos y de un pasado reciente, entiende que la evolución hacia la electrificación parece imparable y, como tal, hay que aceptarla. “Nos guste más o menos, es inevitable que la sostenibilidad y la seguridad han cambiado el panorama y parece que habrá que adaptarse porque no creo que tenga vuelta atrás. También es cierto que disfrutamos de mejores carreteras, aunque el tráfico que soportamos es insufrible y no se vislumbran soluciones prácticas a corto plazo”.

Se muestra partidario de que se mejore la formación de futuros conductores, con pruebas prácticas que incluyan cursos de conducción en circuito, donde poder experimentar comportamientos y situaciones que se podrían dar en carretera abierta, sin peligro para el conductor ni el resto de usuarios de la vía.

Para irnos despidiendo nos cuenta que, por desgracia, no se vislumbra la continuidad de la saga Ponce en competición de motor, ya que parece que los descendientes, aunque vinculados al deporte, se han decantado por otras disciplinas. Alaba a las nuevas generaciones que vienen pisando fuerte, aunque les advierte que la situación económica actual, con la escasez de patrocinadores que inyecten dinero en un deporte muy caro, hace difícil que se logren trayectorias tan largas como ha sido la suya. Y, además, “van a tener que sudar mucho para intentar batir alguno de los récords que tenemos mi hermano y yo”, nos dice con un guiño divertido.

Y recorriendo de su mano este entrañable museo terminamos la charla con Toñi Ponce, uno de los más importantes deportistas que ha paseado nuestro acento canario por todo el mundo, y que nos ha permitido descubrir a una persona que puede enorgullecerse de dejar un legado que va mucho más allá de títulos y campeonatos; seguirá quedando un gran tipo con el que da gusto pasar un rato hablando de una afición compartida, en concreto de una pasión por cuatro ruedas y un volante.

¡Nos vemos en la carretera!