Una enana blanca de la Vía Láctea devora a su estrella compañera y podría generar una explosión visible desde la Tierra

Una estrella enana blanca situada en nuestra propia Vía Láctea está consumiendo a su compañera celeste a un ritmo sin precedentes, según un estudio internacional que cuenta con la participación del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) y la Universidad de La Laguna (ULL).

La investigación, publicada en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, analiza el sistema estelar V Sagittae, que presenta un brillo inusualmente intenso mientras la enana blanca superdensa extrae materia de la estrella de mayor tamaño.

Los expertos explican que ambas estrellas orbitan entre sí cada 12,3 horas, acercándose progresivamente, en lo que describen como una “danza cósmica”. Este proceso podría culminar en una explosión tan brillante que sería visible a simple vista desde la Tierra, a unos 10.000 años luz de distancia.

Phil Charles, investigador de la Universidad de Southampton y coautor del estudio, afirma que V Sagittae “no es un sistema estelar ordinario: es el más brillante de su tipo y ha desconcertado a los astrónomos desde su descubrimiento en 1902. Nuestro estudio muestra que su brillo extremo se debe a que la enana blanca está acumulando materia de su compañera a un ritmo extraordinario, provocando reacciones termonucleares en su superficie”.

Los investigadores observaron este fenómeno con el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral (ESO) en Chile y detectaron, además, un anillo de gas que rodea a ambas estrellas, resultado de la enorme energía generada por la enana blanca.

Pasi Hakala, de la Universidad de Turku y líder del estudio, indica que “la enana blanca no puede consumir toda la masa transferida, por lo que forma un halo brillante a su alrededor, señal de su inminente y violento final”.

Pablo Rodríguez-Gil, investigador del IAC y de la ULL, añade que “la materia acumulada probablemente desencadenará una nova visible a simple vista, y cuando finalmente las dos estrellas choquen, se producirá una supernova tan brillante que podría observarse incluso a plena luz del día desde la Tierra”.

El hallazgo aporta nueva información sobre la evolución de las estrellas y su ciclo de vida, y subraya la relevancia de la observación detallada de sistemas estelares extremos como V Sagittae.