La transición a barrios sostenibles, autónomos y democráticos

(A partir del artículo Transiciones socioecológicas en ámbitos urbanos metropolitanos: (re) construyendo barrios a escala humana, publicado en Revista de Economía Crítica, nº: 17.)

En los últimos años el azote de la crisis se expresa, de un modo desolador, en los barrios, especialmente, en los más populares y periféricos: múltiples viviendas, viejas y nuevas, sin ocupar; la mayoría de los locales comerciales cerrados o languideciendo; los espacios comunitarios, reducidos a su mínima expresión; suciedad en las aceras y calzadas; y los servicios municipales, recortados drásticamente. La depresión económica se ceba en los más desfavorecidos, lo que ha traído la vuelta de los “oficios” vinculados a la miseria, como son recoger chatarra, hurgar en las basuras o aparcar coches. De modo sintomático, lo que mejor funciona son los servicios asistencialistas del Banco de Alimentos y de Caritas. La pobreza impotente está servida.

Este hundimiento económico ha evidenciado la obsolescencia de los diseños políticos de intervención municipal, gestionados desde fuera de los barrios y privatizados, y el fracaso de un modelo de convivencia caracterizado por la atomización ciudadana, las dinámicas individualistas y la dependencia en las condiciones de autosuficiencia vecinal. Todo un modo de entender la ciudad y la interacción de sus habitantes se desploma. Es el momento de reconducir la situación y no dejan de aparecer propuestas que van mucho más allá del remoce y de repetir, sin sentido, lo que ya se sabe que no funciona: la ciudad de las aldeas, el constructo de Barrio-Ciudad, el municipalismo libertario y ecologista, el concepto de autosuficiencia conectada o los barrios en transición.

Para las nuevas propuestas de intervención espacial, el barrio y el barrio-ciudad emergen como los ámbitos primordiales de desarrollo. El barrio, el "espacio de pertenencia del individuo, en el que se puede sentir parte de un colectivo social" y que alberga entre 5.000 y 15.000 habitantes en un entorno de un radio no mayor de 1.000 metros. El barrio-ciudad, el "primer ámbito con capacidad de contener la complejidad y variedad propia del hecho urbano, permite la existencia de distintas forma de vida y culturas" conteniendo una población de entre 20.000 a 50.000 personas, en una extensión máxima de 2.000 metros.

En un momento en que los costes energéticos y el consumo se están tornando críticos, las urbanizaciones residenciales dispersas y periféricas, dependientes de la movilidad vehiculizada y más costosas en insumos y servicios, devienen en gravosas para el municipio. En contraste, los barrios urbanos compactos y los barrios periféricos se revalorizan como mucho más adecuados para prácticas de eficiencia y sostenibilidad.

Con todo, las intervenciones sociales y productivas en las ciudades y los pueblos resultan de una enorme complejidad, pues tienen que abordar transformaciones en las tres dimensiones del hábitat: la configuración urbanística, la cívico-económica y cultural, y la político-organizativa. Por ello, la transición hacia barrios sostenibles en lo ambiental, gestionados autónomamente y más participados democráticamente, dependerá de que la voluntad de sus vecinos y su compromiso de autogestionarse, se conjunten con la plena disposición de las administraciones municipales y el mejor asesoramiento de los técnicos del hábitat urbano. Un reto sin precedentes que nos puede traer una calidad de vida vecinal extraordinaria, asegurada y solidaria.