El envejecimiento y la salud

El Día Mundial de la Salud se celebra el 7 de abril de cada año para conmemorar el aniversario de la fundación de la Organización Mundial de la Salud (OMS) en 1948. El tema del Día Mundial de la Salud 2012 es el envejecimiento y la salud, y el lema, "La buena salud añade vida a los años".

Con este lema, se trata de mostrar cómo gozar de buena salud durante toda la vida puede ayudarnos en la vejez a tener una vida plena y productiva, y a desempeñar un papel activo en nuestras familias y en la sociedad. El envejecimiento nos afecta a todos, jóvenes o viejos, hombres o mujeres, ricos o pobres, con independencia de dónde vivamos.

El mundo está envejeciendo
Esto lo demuestra el hecho, por ejemplo, de que en la actualidad, el número de personas mayores de 60 años es dos veces superior al que había en 1980, o que en el año 2050, habrá casi 395 millones de personas de 80 años, es decir cuatro veces más que ahora.
En los próximos cinco años, por primera vez en la historia de la humanidad, el número de personas mayores de 65 años será superior al de niños menores de cinco años.

La OMS recomienda que se adopte un estilo de vida saludable a lo largo de todo el ciclo vital, con el fin de preservar la vida, mantenerse sano y paliar la discapacidad y el dolor en la vejez. Los entornos adaptados a las necesidades de las personas mayores, la prevención, la detección precoz y el tratamiento de enfermedades mejoran el bienestar de los mayores. Si no se adoptan medidas, el envejecimiento de la población dificultará la consecución de los objetivos de desarrollo socioeconómico y humano.

La actitud de la sociedad
En términos generales, todos apreciamos y respetamos a la gente mayor que queremos o conocemos bien, pero no siempre esa actitud es la misma frente a las demás personas mayores. Muchas sociedades tradicionales respetan a las personas de edad avanzada, a quienes consideran “sus mayores”, pero en otras sociedades no siempre se les respeta de la misma manera, e incluso se les margina.

Esa marginación puede ser estructural, como por ejemplo cuando se aplica una edad de jubilación obligatoria, o informal, al considerar que las personas mayores son menos dinámicas y tienen menos valor para un posible empleador. Esas actitudes son ejemplos de discriminación por razones de edad.

Quienes adoptan esas actitudes consideran que las personas mayores son frágiles, caducas, incapaces de trabajar, físicamente débiles y lentas intelectualmente, discapacitadas o inútiles. La discriminación por razones de edad divide a la sociedad entre jóvenes y viejos.

Esos estereotipos pueden impedir que los hombres y las mujeres mayores participen plenamente en actividades sociales, políticas, económicas, culturales, espirituales, cívicas y de otro tipo. Los más jóvenes también pueden, con su actitud, limitar la participación de las personas mayores, o incluso erigir barreras para excluirlos.

Si cambiamos nuestra actitud hacia las personas mayores y luchamos contra los estereotipos, podremos salir de ese círculo vicioso

En la campaña del Día Mundial de la Salud de este año, la OMS desea ir más allá de la labor de sensibilización para promover acciones concretas y un cambio positivo. Esta campaña tiene como objetivo conseguir la participación de toda la sociedad con el fin de: adoptar medidas destinadas a crear una sociedad que reconozca el valor de las personas mayores y su aportación, y les permita participar plenamente; y contribuir a proteger y mejorar la salud de la población a medida que envejece.