El Sahara tiene una gran influencia medioambiental pero no se observa correctamente

Rubén Darío García León

El desierto del Sahara ejerce una influencia medio ambiental muy grande pero no se dispone de la capacidad suficiente para realizar estudios en esa región, dijo en una entrevista a la Agencia Efe el director del Centro de Investigación Atmosférica de Izaña, de la Agencia Estatal de Meteorología (Aemet), Emilio Cuevas. Esto parece una paradoja, indicó Emilio Cuevas, quien explicó que este hecho es uno de los motivos por lo que la Agencia Estatal de Meteorología desarrolla un proyecto para reforzar la capacidad de observación de los aerosoles y de la calima en el norte de África financiado por la Agencia Española de Cooperación Internacional para el Desarrollo (AECID) a través de la Organización Meteorológica Mundial (OMM). El desierto del Sahara es la fuente natural más importante de polvo atmosférico del mundo, y si bien la capacidad de observación es "enorme" en Europa, sin embargo sobre África es muy pobre, y prácticamente nula en el Sahara. Por ello, desde Aemet se planteó realizar una investigación en colaboración con los servicios meteorológicos de Argelia, Egipto, Túnez y Marruecos para incrementar la vigilancia y la investigación sobre el polvo atmosférico en el norte de África. Emilio Cuevas recordó que el polvo atmosférico, o calima, tiene mucha importancia en el clima, tanto por sus efectos directos sobre la radiación solar, como sus efectos indirectos a través de las nubes, y además puede originar problemas respiratorios allí donde su concentración es alta. Otro problema importante, sobre todo el norte de África es el perjuicio que puede ocasionar sobre las comunicaciones al reducir la visibilidad. La red de fotómetros solares para realizar estos estudios, financiada por la AECID, consta hasta ahora con los instrumentos instalados y operativos en Tamanrasset (Argelia) y El Cairo (Egipto). En El Cairo no se estudiará sólo la calima procedente del desierto sino también los aerosoles producto de la contaminación que genera la undécima mayor ciudad del mundo y la más grande de África. En este caso supone, además, una aportación al Programa GURME de la Vigilancia Atmosférica Global de la OMM para estudiar la meteorología y el medio ambiente en las grandes ciudades del mundo. Este proyecto tiene también finalidades tecnológicas importantes. Una de ellas es la de verificar que son correctas las informaciones que del polvo sahariano envían los satélites, y corregirlos en su caso. Medir sobre el desierto desde un satélite es muy complejo dada la gran reflectividad del terreno. La otra aplicación tecnológica sería la de validar en tiempo real las predicciones sobre calima realizadas por diversos modelos específicos de polvo atmosférico. Otra particularidad de esta red africana es que forma parte de la red global Aeronet, gestionada por NASA, que engloba toda la información mundial. La información que obtienen los investigadores de Aemet en las instalaciones ubicadas en África es enviada a un servidor del Grupo de Óptica Atmosférica de la Universidad de Valladolid, dentro de la red española RIMA, y luego se remitida a la red francesa PHOTONS, gestionada por el CNRS y la Universidad de Lille. Las redes asociadas RIMA y PHOTONS son fundamentales para el funcionamiento de Aeronet en Europa y África, explicó Emilio Cuevas.