Medusas

(aguamalas, malaguas, aguavivas o lágrimas de mar). Son organismos marinos pertenecientes a la familia, filo Cnidaria y al de los Celentéros, son pelágicos, de cuerpo gelatinoso, con forma de campana de la que cuelga un manubrio tubular, con la boca en su extremo inferior, a veces prolongado por largos tentáculos o flagelos cargados con células urticantes llamados cnidoblastos. Se caracterizan por su movilidad, y variabilidad mesoglea. Aparecieron hace más de 500 millones de años. Para desplegarse por el agua se impulsa por contracciones rítmicas de todo su cuerpo; toma agua, que ingresa en su cavidad gastrovascular y la expulsa, usándola como propulsor. El concepto de medusa no es taxonómico sino morfológico. Muchos cnidarios tienen una alternancia de generaciones, con pólipos sésiles que se reproducen asexualmente y medusas pelágicas que llevan a cabo la reproducción sexual. Solo los antozoos carecen de la forma típica de la medusa; las otras tres clases de cnidarios (hidrozoos, escifozoos y cubozoos) poseen forma de pólipo y de medusa; dichas medusas presentan características distintas en las tres clases, de modo que se puede hablar de hidromedusas, esciformedusas y cubomedusas respectivamente. Las medusas tienen forma de campana o sombrilla. La zona aboral (el polo opuesto a la boca) es convexa y se denomina exumbrela y la zona oral, cóncava, subumbrela. De ésta cuelga el manubrio, en el extremo del cual se abre la boca. Del borde de la exumbrela cuelgan varios tentáculos o flagelos que llegan alcanzar hasta cuarenta metros, provistos de numerosos cnidocitos, las células urticantes típicas de los cnidarios. A diferencia de las medusas, la mesoglea es típicamente más gruesa; suele ser gelatinosa, pero puede alcanzar consistencia cartilaginosa en algunas especies. La cavidad gastrovascular posee un estomago central del que parten bolsas gástricas o diversos canales radiales, que pueden continuarse dentro de los tentáculos; de este modo, los nutrientes pueden distribuirse con mayor facilidad por todo el cuerpo. Su organismo está formado aproximadamente por un 95-% de agua. TOXICIDAD DE LOS TENTÁCULOS O FLAGELOS.- Las medusas poseen una serie de tentáculos formados por células urticariantes, o nematocistos, que usan para capturar las presas y como utensilio de defensa. Estas células contienen una cápsula con un filamento tóxico (venenoso). Al contacto con una presa, los filamentos se eyectan e inyectan veneno. Los tentáculos de las medusas muertas que a veces se encuentran en la playa pueden contaminar envenenando la zona donde se encuentren. El grado de toxicidad de la picadura de las medusas varía según de la especie de que se trate. La mayoría de las medusas que se encuentran los bañistas provocan picaduras dolorosas, produciendo una gran sensación de ardor, según la profundidad de los cortes, aunque estos síntomas son pasajeros, se aconseja a los bañistas salir inmediatamente del agua, porque existe la posibilidad de que puedan padecer un shock anafiláctico y ahogarse. Las picaduras de la medusa fisalia, también llamada portuguesa (physalia physalis) u ortiga de mar (chysaora quinquecirrha) rara vez son mortales. Las picaduras de la llamada medusa avispa de mar (chironex flecheri, chiropsalmus quadrigatus) pueden causar la muerte en minutos. FORMA DE ACTUAR SI OCURRE UNA PIDADURA.- El Consejo Superior de Investigaciones Científicas, ofrece los siguientes consejos para actuar inmediatamente después que se haya producido una picadura de este tipo. -No frotar la zona afectada ni con arena ni con toallas. -No limpiar la zona afectada de la picadura con agua dulce, usar siempre agua salada. -Aplicar frío sobre la zona afectada durante 15 minutos usando una bolsa de plástico conteniendo hielo. -Nunca aplicar el hielo directamente a no ser que sea de agua del mar. Si el dolor persiste aplicar nuevamente la bolsa con hiero durante otros 15 minutos. -Tratar de extraer cualquier resto del tentáculo o flagelo que permanezca adherido a la piel utilizando para ello guantes de látex. -Si el estado de la victima empeora progresivamente y se detectan complicaciones respiratorias, convulsiones o alteraciones cardiacas, es conveniente ingresar al afectado a la urgencia posible en un centro hospitalario. Se debe tener muy en cuenta que las personas que hayan sido picadas por una medusa, aunque hayan sufrido la misma una sola vez, quedarán sensibilizadas por lo que una segunda picadura podría generar una reacción bastante más grave. Determinar que especie de medusa ha sido la que ha producido la picadura se considera bastante importante a la hora de aplicarle el antídoto más eficaz en un centro médico o a pie de playa por el personal sanitario correspondiente. El tratamiento más común y usado puede ser una solución saturada de sulfato de magnesio en una solución de cloruro sódico, si la picadura ha sido producida por la medusa pelagia noctilucar; una solución acuosa concentrada 1:1 de bicarbonato sódico, para la chysaora hysoscella; una solución saturada de sulfato de magnesio en una solución de cloruro sódico, para la rhizostoma pulmo y la cotylorhiza tuberculata; y un chorrito de vinagre para la physalia physalis y la chironex fleckeri. Todos estos tipos de medusas son fácilmente identificables si el personal de los puestos de socorro de las playas donde ocurra en percance están debidamente cualificados y cuentan con los medios suficientes para este tipo de actuaciones. Hay unos textos publicados por la Dirección General de la Marina Mercante y de Pesca, cuyo título es: Higiene Naval y Primeros Auxilios, que deberían estar en manos de los socorristas de las playas y en sus puestos de observación. Se debe tener muy en cuenta que las medusas aun estando muertas pueden provocar irritaciones en la piel.